La Seine est indissociable de Paris. Il faut dire que c’est grâce à elle et aux nombreux bateaux marchands qui y faisaient commerce que Paris a pu rayonner à travers l’Europe dès le début du Moyen-Âge.

A partir du IXème siècle, Paris connaît de nombreux pillages Vikings et Normands et doit régulièrement renaître de ses cendres. Aussi, lorsque Hugues Capet accède au trône de France en 987, Paris n’est encore qu’une petite ville sur les bords de Seine.

Ce n’est qu’à partir du XIème siècle que la cité va véritablement connaître son essor économique et urbain, notamment sur la rive droite de la Seine : les rues sont pavées, des fontaines surgissent et les fameuses Halles voient le jour. Le ravitaillement de Paris s’effectuait uniquement par bateaux sur la Seine. Ainsi, les commerçants du fleuve, la « guilde des marchands de l'eau » avaient un pouvoir presque aussi important que celui du roi.

C'est à cette époque que se crée le clivage encore de mise à Paris : la rive droite de la Seine sera pour toujours populaire et commerçante, alors que la rive gauche s’impose comme universitaire et intellectuelle. Avec 80 000 habitants, Paris devient au XIIIème siècle la plus grande ville d'Europe, avec une Seine rayonnante de prospérité accueillant des milliers de bateaux marchands.

Mais Paris et son fleuve vont bientôt connaître des temps sombres avec la Guerre de 100 ans et l’invasion anglaise. La paix et la prospérité ne reviendront que dans la seconde moitié du XVème siècle.