Sur la Place du Châtelet se dresse fièrement ce grand monument, qui fait face à son quasi-jumeau, le Théâtre du Châtelet. Au bord de la magistrale Seine, sa majestueuse scène accueillit les artistes les plus prestigieux.

Construits entre 1860 et 1862 à la demande du baron Haussmann, les deux grands monuments de Paris se dressent de part et d'autre de la fontaine, sur les bords de Seine. Le Théâtre de la Ville s’appellera d’abord Théâtre des Nations, et verra en 1899 l’arrivée de la plus célèbre actrice de l’époque : l’immense Sarah Bernarht. Cette dernière y fera vibrer le tout Paris en interprétant les plus grands rôles.

Ainsi, des années après sa mort, le théâtre décide de changer de nom pour adopter celui de cette actrice qui enchanta la scène. La période de l’après-guerre marque le faste de ce monument de Paris, en accueillant sur ses planches les plus grands noms, comme Yves Montand et Simone Signoret.

Le monument sera dirigé par les célèbres Renault-Barrault jusqu'en 1967, date à laquelle il prend son nom définitif. C’est d’ailleurs cette même année qu’il connaît de profondes transformations : son espace intérieur est intégralement détruit pour laisser place à une structure en gradins moderne.