Célèbre monument de la Rive Gauche de Paris, merveille architecturale reconnaissable depuis un bateau-mouche grâce à ses grosses horloges et à ses immenses baies vitrées, Orsay a connu une histoire plus que mouvementée.

En 1871, les violents incendies de la Commune n’épargnent pas le Palais d’Orsay, alors Cour des Comptes. Les ruines sont laissées en friches avant d’être rachetées en 1897 par la Compagnie des Chemins de fer d’Orléans qui veut faire d’Orsay la gare de Paris desservant le Sud-Ouest de la France.

Bâti en moins de deux ans, le nouveau monument est inauguré le 14 juillet 1900, en parfait timing avec l’Exposition Universelle qui accueillera le chiffre record de plus de… 50 millions de visiteurs ! Ainsi, pendant presque un demi-siècle, face aux bateaux-mouches voisins, Orsay va voir défiler 200 trains par jour, remplis de voyageurs charmés par la magnificence de cette gare hors norme.

Mais l'électrification des lignes rend les quais trop courts et le trafic cesse donc dans les années 40. Le lieu est abandonné par la SNCF , pour accueillir tour à tour un théâtre et une salle des ventes. Menacé un temps de démolition, le monument est sauvé dans les années 70 grâce à un projet de musée, qui couvrira l'espace de temps entre les collections du Louvre et celles du Musée d'Art Moderne de Paris.

Le 1 er décembre 1986, dans une architecture proche de celle de l’ancienne gare, François Mitterrand, grand adorateur de bateaux-mouches, inaugure donc le Musée d’Orsay, qui regroupe des trésors de peintures, de sculptures, de photographies… 3 ème musée de Paris le plus important, Orsay accueille aujourd’hui 2 500 000 visiteurs annuels, toujours charmés par la beauté du monument.

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