M.Hallé, éminent professeur de l’Ecole de Santé de Paris, docteur ès hygiène, visite en 1780 les rives de la Seine. Dans son livre « Histoire de la société de Médecine », il nous dresse un terrible bilan de la propreté de Paris.

En ce 5 février 1780, la Seine atteint un niveau particulièrement bas, de 5 pieds ( 1,65 m environ) nous renseigne l’auteur, et révèle alors des zones d’habitude immergées. C’est l’occasion pour ce jeune médecin de Paris de constater les dizaines « d’atterrissements couverts d’immondices, de 3 ou 4 toises ». Traduit pour les lecteurs modernes que nous sommes, cela donne « amas de terre couverts d’ordures, de 6 à 8 mètres ».

Ces détritus nauséabonds étaient composés de souvenirs de latrines, à cette époque où le tout à l’égout n’existait pas encore, mais également de débris animaux, de végétaux fermentés venant des marchés de légumes, ainsi que d’une « vase noire épaisse de 30 pouces, à l’émanation malfaisante qui piquait la gorge », ce qui donnait une jolie hauteur repoussante de plus de 80 cm. Les ports marchands survivaient au milieu des déchets, portant des noms aussi bucoliques et champêtres que Port des Coches d’eau, Port au Vin, Port aux Tuiles ou Port au Blé.

La partie la plus propre des bords de Seine s’appelait l’île Louvier. Aujourd’hui disparue, elle était la jumelle de l’île Saint-Louis, mais fut rattachée à la rive droite en 1843. Alors lorsque vous marcherez sur le Boulevard Morland, n’oubliez qu’il y a plus de 200 ans, vous auriez été un insulaire. Heureusement, de nos jours, l’hygiène est arrivée à Paris, les rives furent nettoyées et la Seine est devenue propre.