Sur les bords de la Seine, en face de l’Ile Saint Louis, vous pourrez observer en passant devant en bateau-mouche un bâtiment de briques rouges qui glace les eaux et les os : la morgue de Paris (là, un violent coup de tonnerre aurait dû retentir dans votre dos pour plus d’effets).

Jusqu’au milieu du XIXème siècle, vivre à Paris , au sens littéral du terme, n’était pas facile : passages involontaires sous les roues d’un fiacre, rencontres inopinées avec des détrousseurs qui prenaient la bourse et souvent la vie, chutes inopportunes dans la Seine, épidémies... Les croque-morts ne chômaient pas !

Construire une grande morgue à Paris devenait donc indispensable à la salubrité publique. C’est Haussmann dans les années 1860 qui s’atèle à la tâche : au bout de l’Ile de la Cité se dressera désormais la morgue de Paris . Ce bâtiment sombre et lugubre devient vite un lieu très prisé des Parisiens. N ombre de témoins décrivirent alors un « flot perpétuel de vivants qui viennent regarder les morts », dans une ambiance bon enfant. Et tout est prévu pour le spectacle : les cadavres sont inclinés, et munis d'un oreiller en forme de pupitre pour maintenir leur tête relevée. Quel show froid : et dire que la réfrigération des cadavres n’a été inventée qu’à la fin du XIXème siècle !

Il faut attendre 1914 pour que la décence rhabille nos morts : le bâtiment est rasé et se relève de ses cendres Quai de la Râpée, sur les bords de Seine . Aujourd’hui, elle est sémantiquement devenue un « institut médico-légal », le mot morgue remplacé car trop sinistre. La grande romancière Patricia Cornwell en a fait le lieu de son best-seller « Cadavre X ».